Cuatro Casas y dos Promesas

CUATRO CASAS Y DOS PROMESAS

Elsa Serrano & Alejandro Quevedo

Años ‘50   Trujillo-Perú

A mediados del año 2010 mi hermana Nelly se comunicó conmigo desde Chimbote, y me pidió que viajara, mi mamá estaba mal. Llegada la hora de empacar las maletas, mi esposa preguntó: “¿Quieres que ponga un traje oscuro?”.  “No, confío en un milagro”, le respondí.

El milagro se produjo. Y eso me dio la oportunidad para compartir con mi madre varios días “caídos del cielo”. Conversamos bastante sobre nuestro tema favorito: la historia familiar. Ella me confesó que quería ver por última vez las cuatro casas de Chimbote donde la familia vivió en sus comienzos. Y yo le prometí que removería cielo y tierra para encontrarlas.

Tres años antes había regresado a Chimbote por similar motivo, pero en relación con mi padre. Llegué a tiempo y compartí con él sus últimos días. Una vez más me contó su vida, desde que fue un niño en Celendín y le llamaban “Chondo”. Al final de la última conversación, me dijo: “Alguien tiene que escribir la historia de la familia”. Mi respuesta fue: “Yo lo haré, se lo prometo”.

En 1955 mis padres se casaron en Trujillo y nació Roger, el primer hijo. Ese mismo año mi papá viajó a Chimbote para probar fortuna con su oficio de panadero, y se instaló en una habitación de una casa del barrio La Florida. Pasado un mes, no teniendo noticias de mi padre, mi mamá con su madre -mi abuelita Carolina- contrataron un camión, metieron sus pertenencias, cargaron al bebé Roger de tres meses y viajaron en su busca. Es así como la habitación de La Florida resultó siendo la primera morada de mi familia en Chimbote.

Desafortunadamente, hasta ahora no he podido localizar este inmueble. Sé que, yendo de norte a sur, estaba ubicado al lado derecho de la avenida Meiggs, más hacia el comienzo que al final de La Florida. Frente a un edificio que tenía un arco (bien sobre la puerta o sobre el techo) y al cual la gente llamaba “El Sipa”.

Mi mamá recuerda que la dueña de la casa era una señora de nombre Celia, la cual tenía una hija a la que llamaban “Chuca” y que trabajaba en la fábrica pesquera Miramar. A unas tres o cuatro puertas de la señora Celia quedaba la panadería del señor Pedro Díaz donde trabajó mi padre, y cuya esposa se llamaba Rita. Esta señora era curandera de la vista. En la parte exterior de la panadería había una tiendita que era atendida por la hija de doña Rita.

Los años 2010 y 2012, estando en Chimbote, subí en un carro con mi mamá y algunos amigos, y por muchas horas buscamos y buscamos esta casa sin poder encontrarla. Sin embargo, fuimos mas afortunados con los otros tres inmuebles.

De La Florida mis padres se mudaron a un cuarto alquilado en un lugar que mi

Casa Nº 2 (Color celeste) Foto: Agosto, 2010

Jirón Libertad, Barrio Miramar Bajo

mamá llama “La Cruz Verde”, por su cercanía con una gran cruz de madera color verde erigida frente al mar. La casa estaba ubicada en la primera cuadra del jirón Libertad del barrio Miramar Bajo, perteneció a un señor Adolfo Huidobro Correa, cuyo sobrenombre era “Limón”. Entre los vecinos mi mamá recuerda a la señora Ninfa Asencio Yupanqui, a la señora Zoila, y a un pescador de apellido Chihuala.

En la casa de la Cruz Verde, en abril de 1956 nació Nelly, la segunda de los ocho hermanos. Una comadre de mi mamá, doña Lucila “Lucha” Campos de Salcedo, ofició de partera. Aquí vivieron hasta la Navidad de aquel año. 

Luego la familia se mudó a una casa ubicada a una cuadra de la anterior, dentro del mismo barrio Miramar Bajo. Esta vivienda era más espaciosa. Mi papá continúo trabajando en la panadería de La Florida, su línea principal era la pastelería, aunque también hacía pan y panetones para la Navidad. Con su canasta recorría las calles de Chimbote vendiendo sus productos. Y mi mamá hacía lo mismo.

Casa Nº 3  Foto: Agosto, 2010 

Jirón Trujillo, Barrio Miramar Bajo

Mientras vivían en esta casa Roger se enfermó de “susto”. Ocurrió así: El dueño de la casa tenía pollos y un chivo. Un día el chivo metió la cabeza atravesando una estera de totora, Roger se encontraba al otro lado de la misma, el chivo baló y lo asustó. Roger empezó a perder peso, ya no jugaba y todos pensaron que se estaba muriendo. La gente dijo que era “susto”.

La dueña de la casa sostuvo que se necesitaba un pedazo de cresta de gallo para que pudiera ser curado. Y mencionó también que en la vecindad había una señora que criaba gallos. Mi madre fue a ver a esta mujer. Su nombre era Claudia Vega Solórzano de Rojas. A partir de entonces y para siempre mi mamá la llamaría: “La Comadre Rojas”.  Ella prestó el gallo que se requería y Roger fue curado. Entre ambas mujeres nació una gran amistad, la Comadre Rojas cuidó de Roger y Nelly cuando mi mamá salía a vender con su canasta.

Esta tercera casa estuvo ubicada en el jirón Trujillo Nº 294. Perteneció a doña Zoila Maximina Pérez Villanueva. Y aquí, en noviembre de 1957 nació María, la tercera de los ocho hermanos. La comadre Lucila “Lucha” Campos de Salcedo volvió a oficiar de partera.

Posteriormente la familia alquiló una casa ubicada en  la calle Ramón Castilla Nº

Casa Nº 4  Foto: Agosto, 2010 

Calle Ramón Castilla, Barrio San Isidro

214 del barrio San Isidro “Viejo” (lo llamo así para diferenciarlo del San Isidro “Nuevo” fundado en 1958). Esta propiedad perteneció a un señor arequipeño de apellido Fernández que vivía en el jirón Olaya, y quedaba a seis puertas de la vivienda de don Anatolio Toledo Campos, quien tuvo un hijo que con el correr de los años llegaría a ser presidente de la república del Perú.

Estando en esta cuarta casa, un día, mi papá salió a la puerta de la calle, y vio pasar gente cargando palos y esteras. Regresó en busca de mi mamá, y le dijo: “Parece que están invadiendo por acá cerca”. Aquello fue el punto de partida de lo que poco después sería la quinta y definitiva casa de la familia, cuyo relato será motivo de una próxima entrega.

Volviendo a la inubicable primera casa del barrio La Florida, contaré que hace poco me escribió un amigo de Chimbote y me dijo que, al parecer, el “SIPA” habría sido una oficina pública cuyas siglas significaron “Servicio de Investigación y Promoción Agraria”, y que habría estado ubicada en la avenida Meiggs Nº 1455.

Empecé este relato mencionando un milagro. Y quisiera terminarlo abrigando la posibilidad de otro. Necesito ubicar la casa de La Florida. No sé cuánto tiempo tengo para encontrarla, pero guardo la esperanza que alguien en Chimbote leerá este relato, unirá los cabos sueltos, y me dirá: “¡Yo conozco la casa!”. 

Entonces y sólo entonces, podré cerrar el círculo de una de mis promesas.

New Hampshire, USA

Mayo, 2013

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Four Houses and Two Promises

 

FOUR HOUSES AND TWO PROMISES

Elsa Serrano & Alejandro Quevedo

1950s — Trujillo, Peru

In mid-2010, my sister Nelly contacted me from Chimbote to ask me to travel; my mother was doing poorly. When the time came to pack my bags, my wife asked, “Do you want me to put in a dark suit?” “No, I’m trusting in a miracle,” I replied.

The miracle happened. And it gave me the chance to share several days with my mother that felt like they had fallen from heaven. We talked quite a bit about our favorite subject: family history. She told me she wanted to see, one last time, the four houses in Chimbote where the family lived in its early days. And I promised her that I would move heaven and earth to find them.

Three years earlier, I had returned to Chimbote for a similar reason, but regarding my father. I arrived in time and shared his final days with him. He retold the story of his life, from his boyhood in Celendín when everyone called him “Chondo.” At the end of our last conversation, he told me: “Someone has to write the family history.” My answer was: “I will do it, I promise you.”

In 1955, my parents were married in Trujillo, and Roger, the first son, was born. That same year, my father traveled to Chimbote to try his luck with his trade as a baker, and he settled in a room in a house in the La Florida Barrio. After a month passed with no news from my father, my mother and her mother—my grandmother Carolina—hired a truck, loaded their belongings, picked up three-month-old baby Roger, and traveled in search of him. That is how the room in La Florida became my family’s first dwelling in Chimbote.

Sadly, I haven’t been able to find this house to this day. I know that, heading north to south, it was located on the right side of Meiggs Avenue, closer to the beginning than the end of La Florida. It was across from a building that had an arch (either over the door or on the roof) which people called “El Sipa.”

My mother remembers that the owner of the house was a lady named Celia, who had a daughter nicknamed “Chuca” working at the Miramar fish factory. Three or four doors down from Mrs. Celia’s was Mr. Pedro Díaz’s bakery where my father worked; his wife was named Rita. This lady healed eye ailments. Outside the bakery, there was a small shop run by Doña Rita’s daughter.

In 2010 and 2012, while in Chimbote, I got into a car with my mother and some friends, and for many hours we searched and searched for this house without being able to find it. However, we were luckier with the other three properties.

From La Florida, my parents moved to a rented room in a place my mother calls “La Cruz Verde” (The Green Cross), named for its proximity to a large green wooden cross erected facing the sea. The house was located on the first block of Libertad Street in the Miramar Bajo Barrio; it belonged to a Mr. Adolfo Huidobro Correa, whose nickname was “Limón” (Lemon). Among the neighbors, my mother remembers Mrs. Ninfa Asencio Yupanqui, Mrs. Zoila, and a fisherman named Chihuala.

In the house at La Cruz Verde, in April 1956, Nelly—the second of the eight siblings—was born. A comadre of my mother’s, Doña Lucila “Lucha” Campos de Salcedo, acted as the midwife. They lived there until Christmas of that year.

Then the family moved to a house located one block from the previous one, within the same Miramar Bajo Barrio. This house was more spacious. My father continued working at the bakery in La Florida; he specialized in pastries, though he also made bread and panetones for Christmas. He would go through the streets of Chimbote with his basket, selling his baked goods. And my mother did the same.

While they lived in this house, Roger got sick from “susto” (fright). It happened like this: the landlady had chickens and a goat. One day, the goat poked its head through a woven cattail mat; Roger was on the other side of it, the goat bleated and scared him. Roger began to lose weight, he no longer played, and everyone thought he was dying. People said it was “susto.”

The landlady claimed that a piece of a rooster's comb was needed to cure him. She also mentioned that in the neighborhood there was a lady who raised roosters. My mother went to see this woman. Her name was Claudia Vega Solórzano de Rojas. From then on and forever after, my mother would call her: “La Comadre Rojas.” She lent the required rooster, and Roger was cured. A great friendship was born between the two women; Comadre Rojas looked after Roger and Nelly when my mother went out to sell with her basket.

This third house was located at Trujillo Street No. 294. It belonged to Doña Zoila Maximina Pérez Villanueva. And here, in November 1957, María—the third of the eight siblings—was born. Comadre Lucila “Lucha” Campos de Salcedo once again acted as the midwife.

Later, the family rented a house at Ramón Castilla Street No. 214 in “Old” San Isidro (I call it that to tell it apart from the “New” San Isidro founded in 1958). This property belonged to a man from Arequipa named Fernández who lived on Olaya Street; it was six doors down from the home of Don Anatolio Toledo Campos, one of whose sons would, years later, become the President of Peru.

While in this fourth house, one day, my father stepped out to the front door and saw people passing by carrying eucalyptus poles, woven reed and cattail mats. He went back to find my mother and said, “Looks like an invasion is starting nearby.” That was the starting point for what would soon become the family’s fifth and permanent home—a story that will be the subject of a future entry.

Going back to that first, lost house in the La Florida Barrio, I will share that a friend from Chimbote recently wrote to me; he said that, apparently, the “SIPA” might have been a public office whose acronym stood for “Agricultural Research and Promotion Service,” and that it might have been located at Meiggs Avenue No. 1455.

I began this story by mentioning a miracle. And I would like to end it by cherishing the possibility of another. I need to find the house in La Florida. I don’t know how much time I have to find it, but I hold onto the hope that someone in Chimbote will read this story, connect the dots, and tell me: “I know that house!”

Only then, and only then, will I be able to close the circle of one of my promises.

New Hampshire, USA

May 2013

House No. 2 (Light blue) — August 2010

Libertad Street, Miramar Bajo Barrio

House No. 3 — August 2010

Trujillo Street, Miramar Bajo Barrio

House No. 4 — August 2010

Ramón Castilla Street, San Isidro Barrio

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