Apuntes para Una Historia de Amor

APUNTES PARA UNA HISTORIA DE AMOR

Eduardo, 1994

Un hombre y una mujer se buscan por el mundo. No se conocen pero se han visto en sueños. La búsqueda es larga y el reloj de la vida transcurre inexorable. Entre los tic tac de su martilleo algunos amores han naufragado cual barquitos de papel. Tanto se habían soñado que de encontrarse sabrían reconocerse.

Eduardo dejó Chimbote y se fue a Trujillo en 1983, y luego a Europa en 1994. Terry dejó Estado Unidos y voló a Inglaterra en 1987, recorrió Europa, viajó a África y finalmente retornó a Inglaterra en 1996. Ambos por separado, y persiguiendo sus sueños, se establecieron en Londres. 

La prestigiosa Sauthbank International School de la capital inglesa es un punto importante de estos apuntes. Una vez llegado a Inglaterra, Eduardo trabajó en el Departamento de Mantenimiento de esta escuela con un ciudadano británico de nombre Terry King, ambos establecieron una gran amistad.

Mister Terry King gustaba bromearse con Eduardo y por causa de su soltería solía decirle: “Primera vez que conozco a un latino de treinta y tres años sin varias mujeres y sin hijos. Deberías casarte con una inglesa”. Eduardo le respondía: “Me gustaría casarme con una, pero todas las mujeres de este país son más altas que yo”.

Cierto día Eduardo viajaba en el Metro de Londres. Iba absorto en sus pensamientos, garabateando un poema en su inseparable cuadernillo. De pronto sintió una corazonada. El tren se había detenido en la estación de High Street Kensington. Levantó la vista instintivamente y miró hacia el andén. Alcanzó a ver a una bella mujer, su petite figura era singular entre la multitud de gente mucho más alta que ella. El tren lentamente empezó a retomar su marcha, y la imagen de aquella mujer quedó grabada en la mente de Eduardo.

Por una de esas casualidades de la vida, meses más tarde, la misma mujer llegó al Sauthbank International School para trabajar como profesora. Se llamaba Terry, era ciudadana norteamericana-británica soltera y sin hijos.

Terry - Kenya, África 1995

Durante las primeras semanas que siguieron al arribo de la profesora, era evidente que entre ella y Eduardo había una natural simpatía. Pero la amistad no pudo desarrollarse porque ni ella hablaba español, ni él hablaba inglés... o por lo menos eso era lo que él decía para evitar conversar en una lengua en la que no se sentía cómodo.

Hoy, cuando Terry conversa con sus amistades sobre aquellos días, aún cuenta que en una oportunidad se encontró con Eduardo en las escaleras rojas que unían a los dos edificios del Sauthbank International School. Ella bajaba al edificio viejo y él subía al nuevo. Ambos se detuvieron a medio camino. En sus propias palabras, Terry lo relata así: “Yo dije Hi y Eduardo respondió Hi. Intenté iniciar la conversación pero él sonrío tímidamente, alzo los brazos, y me dijo que no hablaba inglés”.  

Unas semanas después del encuentro en las escaleras rojas, Eduardo se sacó el clavo, y conversó con Terry durante dos horas. Fue un primero de noviembre. Ambos recuerdan la fecha con facilidad porque coincidió con el cumpleaños de la mamá de Eduardo. Ahí le dijo que una vez la vio en la estación de High Street Kensington. Y ella le contó que ese día regresaba de visitar una agencia de viajes, pues a ese punto estaba considerando regresar a África. (*)

El momento decisivo llegó unos meses más tarde. Un día Mister Terry King llamó a Eduardo y le dijo: “Anda al salón de la profesora Terry, y arregla un alambre que ella utiliza para colgar las pinturas de sus alumnos”. Él preguntó qué herramientas llevaría. “Sólo un alicate”, fue la respuesta. Entonces se encaminó con dirección al edificio nuevo, dio unos pasos, miró sus manos y se detuvo. Le pareció extraño que sólo llevara un alicate. Volvió la cabeza hacia Mister King y vio a éste sonriéndole, y en sus labios podía leerse las palabras: “Buena suerte”.

Tanto la escuela como el salón de Terry tenían una ubicación de privilegio. La escuela estaba enclavada en el corazón mismo del famoso barrio Notting Hill. Y las ventanas del salón de Terry miraban a Portobello Road, una de las calles más populares de Europa, donde podía verse a las más grandes celebridades del mundo confundirse con los cientos de turistas que a diario visitan la zona.

Eduardo retomó su camino rumbo al aula de Terry, y llegó al final de un pequeño corredor. Se detuvo en el umbral de la puerta. El salón se ubicaba en una superficie a desnivel. Seis gradas descendían a su interior. Desde lo alto vio al alambre descolgado, a los turistas más allá de las ventanas, y en el centro del aula la vio de espaldas. 

Cuando la profesora volteó para darle la bienvenida, ellos supieron que la larga búsqueda había terminado. Miles de kilómetros recorridos quedaban atrás. Como si cada uno hubiera guardado la mitad de una fotografía, y al ponerlas juntas sobre la mesa las partes cuadraban, y el sueño finalmente se convertía en realidad.

APUNTE FINAL: Aquel día Terry y Eduardo no hablaron de amor. No fue necesario. Lo hicieron unos días después con la ayuda de un diccionario. En 1999 en Londres nació su única hija. El 2003 se mudaron a Estados Unidos, y desde entonces viven en el estado de New Hampshire.

(*) Detalles del encuentro de aquel primero de noviembre se cuentan en el relato: ¿Perdón, La Luz Estuvo Encendida?

New Hampshire, USA

Diciembre, 2012

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Notes for a Love Story

 

NOTES FOR A LOVE STORY

Eduardo, 1994

A man and a woman search for each other across the world. They are strangers, yet they have met in dreams. The search is long, and the clock of life ticks on inexorably; between its hammering beats, some loves have foundered like paper boats. They had dreamed of one another so much that, upon meeting, they would surely know it.

Eduardo left Chimbote and went to Trujillo in 1983, then to Europe in 1994. Terry left the United States and flew to England in 1987, traveled through Europe and Africa, and finally returned to England in 1996. Both separately, and chasing their dreams, settled in London.

The prestigious Southbank International School in the English capital is a key point in these notes. Once in England, Eduardo worked in the maintenance department of this school alongside a British citizen named Terry King; the two formed a great friendship.

Mr. Terry King liked to joke with Eduardo, and because of his bachelorhood, he used to tell him: “It’s the first time I’ve met a thirty-three-year-old Latino without several women and no children. You should marry an Englishwoman.” Eduardo would reply: “I’d like to marry one, but all the women in this country are taller than me.”

One day, Eduardo was traveling on the London Underground. He was absorbed in his thoughts, scribbling a poem in his inseparable notebook. Suddenly, he had a hunch. The train had stopped at High Street Kensington station. He looked up instinctively toward the platform. He caught sight of a beautiful woman; her petite figure stood out among the crowd of people much taller than she was. The train slowly began to move again, and the image of that woman remained etched in Eduardo’s mind.

By one of those coincidences of life, months later, the same woman arrived at Southbank International School to work as a teacher. Her name was Terry; she was an American-British citizen, single and with no children.

During the first few weeks following the teacher's arrival, it was clear that there was a natural chemistry between her and Eduardo. But a friendship could not develop because she didn't speak Spanish, and he didn't speak English... or at least that’s what he said to avoid speaking in a language in which he didn't feel comfortable.

Today, when Terry talks to her friends about those days, she still tells how she once ran into Eduardo on the red stairs that connected the two buildings of Southbank International School. She was going down to the old building, and he was going up to the new one. Both stopped halfway. In her own words, Terry recounts it this way: “I said Hi, and Eduardo replied Hi. I tried to start a conversation, but he smiled shyly, raised his arms, and told me he didn't speak English.”

A few weeks after the encounter on the red stairs, Eduardo finally found his voice and spoke with Terry for two hours. It was the first of November. Both remember the date easily because it happened to be his mother's birthday. It was then that he mentioned having seen her once at High Street Kensington station. In turn, she recalled that on that day, she was returning from a travel agency, as she was considering a move back to Africa at that point. (*)

The decisive moment came a few months later. One day, Mr. Terry King called Eduardo and said: “Go to Teacher Terry’s classroom and fix a wire she uses to hang her students' paintings.” He asked what tools he should bring. “Just a pair of pliers,” was the answer. He headed toward the new building, but after a few steps, he stopped and looked at his hands. It seemed strange to him that he was only carrying a pair of pliers. He turned back toward Mr. King and saw him smiling; on his lips, the words were clear: “Good luck.”

Both the school and Terry's classroom occupied a privileged spot. The school was tucked away in the very heart of the famous Notting Hill neighborhood, and Terry’s windows overlooked Portobello Road—one of Europe’s most iconic streets. There, world-famous celebrities could be seen drifting through the crowds of tourists who flocked to the area daily.

Eduardo continued on his way to Terry’s classroom, reaching the end of a short corridor. He stopped at the threshold. The classroom was split-level, with six steps leading down into its interior. From the top, he saw the unhooked wire, the tourists beyond the windows, and there, in the center of the room, he saw her from behind.

When the teacher turned to welcome him, they knew the long search was over. Thousands of miles traveled were left behind. It was as if each had kept half of a photograph, and upon putting them together on the table, the pieces fit, and the dream finally became reality.

FINAL NOTE: That day, Terry and Eduardo did not talk about love. It wasn’t necessary. They did so a few days later with the help of a dictionary. In 1999, their only daughter was born in London. In 2003, they moved to the United States, and they have lived in the state of New Hampshire ever since.

(*) Details of that November 1st encounter are shared in the story: Sorry, The Light Was On?

New Hampshire, USA

December, 2012

Terry - Kenya, África, 1995

NOTE:

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