¿PERDÓN, LA LUZ ESTUVO ENCENDIDA?

SORRY, THE LIGHT WAS ON?

(¿PERDÓN, LA LUZ ESTUVO ENCENDIDA?)

A Terry, mi esposa

Southbank International School, Londres-Inglaterra

Hacia mediados de la década de los 90 yo vivía en Londres, Inglaterra y trabajaba para el departamento de mantenimiento de la prestigiosa Southbank International School. 

Uno de esos días me encontraba en uno de los salones de clase conversando con Mirtha, una empleada boliviana que trabajaba para el mismo departamento. Ella atravesaba una dura crisis familiar y me contaba sus problemas. Yo la escuchaba con atención. En un mundo donde casi siempre la gente hablaba en inglés, para nosotros, hablar en español, era siempre un reconfortante refugio. 

Al final de la larga charla, mientras me despedía de Mirtha, desde la puerta del aula traté de terminar la sombría conversación con una frase en inglés. Intenté decir: “Life goes on” (La vida continúa)

En ese preciso instante en que yo pronunciaba la frase, por la puerta de la misma aula pasaba Terry, una menuda profesora norteamericana que un par de meses atrás se había integrado a la plana docente de la escuela. 

Terry me miró y asumió que le hablaba a ella. Y me dijo: “Sorry, the light was on?” (Perdón, ¿la luz estuvo encendida?) Mi inglés era limitado y, por esta razón, la manera en que pronuncié “Life goes on”, en los oídos de la gringa Terry sonó más como si yo hubiera dicho “The light was on”. 

Yo, completamente ruborizado, en mi “medio” inglés traté de explicar a la gringa que no hablaba con ella, sino con mi amiga boliviana que se encontraba en el interior del aula, y a quien Terry desde su ubicación no podía ver. 

Fue un momento torpe. Y con las justas, creo, salí de la embarazosa situación.

Desde su arribo a la escuela, cada vez que Terry y yo coincidíamos por los pasadizos y escaleras del centro educativo, nos habíamos sonreído siempre con una mezcla de simpatía y timidez. 

Recuerdo con certeza la fecha en que dije “Life goes on” (o, “The light was on”), porque fue un primero de noviembre, día del cumpleaños de mi mamá. Justamente, luego de conversar con la boliviana Mirtha, mis planes eran llamar a Perú para saludar a mi madre. 

Ese día, de pie en la puerta de aquel salón de clase, Terry y yo conversamos por dos horas. Otro tema, desde luego, sería saber cómo un latino que apenas balbuceaba algo de inglés, habló por dos horas con una gringa que no hablaba español. Pero eso será insumo para otro escrito.

Por ahora, el punto es que cuando me despedí de Terry, sentí como que aquel primero de noviembre había sido mi “día”. Aunque, en realidad, el verdadero “día” era de mi madre y debía llamarla por su cumpleaños. 

Así que me dirigí al distrito de Earls Court donde los latinos de Londres hacíamos llamadas internacionales baratas por quince libras esterlinas la media hora. Una vez en este lugar llamé a mi mamá. “¡Feliz cumpleaños!”, le dije. 

Y como todavía tenía mi conversación con Terry en la mente, agregué: “Mamá, creo que tengo buenas noticias...” 

New Hampshire, USA

Octubre, 2011

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