El Año de los Tres Deseos

EL AÑO DE LOS TRES DESEOS

Trujillo, mediados de los años '80.

Eduardo y un grupo de estudiantes 

 de la Facultad de derecho 

Érase una vez en 1981 que los astros se alinearon a mi favor y mi hada madrina me concedió tres deseos. Uno pudo haber sido suficiente. Dos habrían sido una gran noticia. Pero las buenas nuevas llegaron a manos llenas, ¡y fueron tres!

Si se arguyera que alguno de mis tres deseos no fue gran cosa, yo diría que cuando se ha crecido en un vecindario como el mío, y hubo días en que los muchachos del barrio íbamos a la escuela no sólo descalzos si no también con la barriga vacía, entonces estos tres deseos si tuvieron especial significación.

Yo tenía once años de edad cuando en 1972 mi papá cerró su tienda de abarrotes en el barrio San Isidro de Chimbote, Perú y abrió un taller de reparaciones de triciclos y bicicletas en la segunda cuadra de la avenida Buenos Aires. Desde aquel primer día ayudé a mi padre en su taller a la salida de la escuela, los fines de semana y las vacaciones escolares.

Trabajé diariamente hasta 1977. Durante los cuatro años siguientes mi asistencia fue más flexible. Por entonces ya había iniciado una militancia política que por algunos años se convirtió en la pasión de mi vida. Mi padre apoyó mi incursión en la política, me liberó del taller, y sólo me llamó de vuelta durante los días de mayor trabajo.

Cuando en 1978 terminé mis estudios secundarios yo tenía decidido estudiar Derecho y Ciencias Políticas. Por dos años viajé a Lima para postular y no tuve éxito. Estaba demasiado ocupado en la política, y no tomé los exámenes de admisión con seriedad. 

En noviembre de 1980 cumplí veinte años de edad y todavía no tenía enamorada. Había tenido chicas pero no aquella enamorada especial que anhelaba con vehemencia; y, cuya ausencia iba dejando una sensación de oquedad en mis días.

Eduardo, 1981

Entonces llegó 1981: El año de los tres deseos.

Ese año tomé los estudios en serio. Me preparé e ingresé sin dificultad a estudiar Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Nacional de Trujillo.

Unas semanas más tarde recibí una carta del Seguro Social de Chimbote, donde se me comunicaba que había sido contratado para trabajar en el Hospital de Laderas del Norte con un importante sueldo.

Y unos días después conocí a Adita, mi primera enamorada.

Recuerdo aquel día miércoles de 1981 cuando caminé al taller de mi padre con la carta del Seguro Social en la mano. “En tres días empiezo este nuevo trabajo”, le dije. Habíamos compartido casi diez años en aquel taller, y esa era la despedida. Hablamos largamente, como siempre. Luego me extendió la mano, y mientras estrechaba la mía, me dijo: “Ya estás listo”. Y me marché.

Empecé trabajando en la lavandería del hospital. Once años después, cuando dejé el Instituto Peruano de Seguridad Social, era director departamental de personal en la ciudad de Trujillo con una planilla de dos mil quinientos servidores.

Antiguo  Hospital  del  Seguro  Social  de

Chimbote, junto a la Panamericana Norte

Por razones del caos en el sistema universitario, mis estudios en Trujillo empezaron casi dos años después del examen de admisión. Para entonces yo seguía trabajando en Chimbote. Mis inicios en la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas los realicé viajando todos los días. Mi trabajo terminaba a la una de la tarde, a esa hora esperaba, a un costado del hospital en la Panamericana norte, por el ómnibus de la empresa El Aguila. Mis clases en Trujillo eran de tres de la tarde a nueve de la noche. Cerca de la medianoche ya estaba de vuelta en Chimbote. Afortunadamente, antes de que termine el año 1983 fui trasladado a trabajar en Trujillo. Es irónico, pero mi mejor rendimiento académico de toda la carrera universitaria se produjo durante aquel primer año de los viajes diarios. 

Adita se encontraba con “La Colorada” Gladys aquella noche cuando la conocí. Yo llegué al local del Partido Aprista, y por alguna razón no me dirigí a la oficina de la juventud como diariamente lo hacía. Me encaminé a la secretaría de difusión, aquí encontré a Gladys y a una chica super guapa a quien no conocía. Siempre creí que “La Colorada” pudo haber sido ser mi primera enamorada. Pero no se dio. Estábamos demasiado unidos por las cadenas de la amistad, y no supimos encontrar el eslabón que nos condujera a las cadenas del amor. 

Saludé a Gladys primero. Ella debió notar algo en la mirada mía y la de Adita, pues se retiró unos pasos y dejó un espacio por donde se coló un gran amor. “Soy Eduardo”, dije a Adita mientras estrechaba su mano. “Me han dicho que serás el próximo secretario general de la juventud”, respondió ella. En la oficina de difusión había un fuerte olor a papel bulky y tinta para mimeógrafo, pero un olor diferente saturó la oficina en ese instante. Era el aroma del amor. Y acababa de llegar a mi vida.

Pasaron los años. En 1994 viajé a Europa. El Seguro Social y las leyes quedaron atrás. El primer amor se acabó mucho más temprano. Cada uno de los tres deseos de 1981 dejó una huella diferente, pero las cuestiones de amor... ¡Qué duda cabe! Son las que dejaron los mejores recuerdos en mi corazón.

Y colorín colorado este relato se ha acabado.

New Hampshire, USA

Marzo, 2012

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The Year of the Three Wishes

THE YEAR OF THE THREE WISHES

Trujillo, mid-1980s. Eduardo and a group of Law students

Once upon a time, in 1981, the stars aligned in my favor, and my fairy godmother granted me three wishes. One might have been enough. Two would have been great news. But the good tidings came in abundance—and there were three!

If anyone were to argue that any of my three wishes was no big deal, I would say that when you have grown up in a neighborhood like mine, where there were days when we local kids went to school not only barefoot but also with empty bellies, then these three wishes held a very special significance.

I was eleven years old when, in 1972, my father closed his corner store in Chimbote’s San Isidro Barrio and opened a tricycle and bicycle repair shop on the second block of Buenos Aires Avenue. From that very first day, I helped my father in his workshop after school, on weekends, and during school vacations.

I worked there daily until 1977. During the following four years, my attendance became more flexible. By then, I had begun a political militancy that, for a few years, became the passion of my life. My father supported my foray into politics; he released me from the workshop and only called me back during the busiest days.

When I finished high school in 1978, I had my mind made up to study Law and Political Science. For two years, I traveled to Lima to apply, but I was unsuccessful. I was too busy with politics and didn't take the entrance exams seriously.

In November 1980, I turned twenty and still didn't have a girlfriend. I had dated girls, but not that special someone I so vehemently yearned for—the one whose absence left a hollow feeling in my days.

Then came 1981: The Year of the Three Wishes.

That year, I took my studies seriously. I prepared myself and easily gained admission to study Law and Political Science at the National University of Trujillo.

A few weeks later, I received a letter from the Social Security office in Chimbote, informing me that I had been hired to work at the Laderas del Norte Hospital with a substantial salary.

And a few days after that, I met Adita, my first girlfriend.

I remember that Wednesday in 1981 when I walked to my father’s workshop with the Social Security letter in my hand. “I start this new job in three days,” I told him. We had shared nearly ten years in that shop, and this was our farewell. We talked for a long time, as we always did. Then he reached out his hand, and while shaking mine, he said: “You’re ready now.” And I walked away.

I started out working in the hospital’s laundry. Eleven years later, when I left the Peruvian Social Security Institute, I was the regional personnel director in the city of Trujillo, overseeing a payroll of two thousand five hundred employees.

Due to the chaos in the university system, my studies in Trujillo began nearly two years after the entrance exam. During that time, I continued working in Chimbote. I started my first courses at the Faculty of Law and Political Science by traveling every single day. My workday ended at one in the afternoon; at that hour, I would wait by the side of the hospital on the Pan-American Highway for the El Águila bus. My classes in Trujillo ran from three in the afternoon until nine at night. By nearly midnight, I was back in Chimbote. Fortunately, before the end of 1983, I was transferred to work in Trujillo. Ironically, my best academic performance of my entire college career occurred during that first year of daily commutes.

Adita was with “La Colorada” Gladys that night when I met her. I arrived at the APRA Party headquarters, and for some reason, I didn’t head to the youth office as I did every day. I made my way to the press and communications office; there I found Gladys and a very beautiful girl I didn’t know. I always believed that “La Colorada” could have been my first girlfriend. But it didn't happen. We were too closely bound by the chains of friendship and didn’t know how to find the link that would lead us to the chains of love.

I greeted Gladys first. She must have noticed something in the way Adita and I looked at each other, because she stepped back a few paces, leaving a space through which a great love slipped in. “I’m Eduardo,” I said to Adita as I shook her hand. “I’ve been told you’ll be the next general secretary of the youth,” she replied. In the press office, there was a strong smell of bulky paper and mimeograph ink, but a different scent filled the office at that moment. It was the aroma of love. And it had just arrived in my life.

Years passed. In 1994, I traveled to Europe. Social Security and the law were left behind. That first love ended much sooner. Each of the three wishes of 1981 left a different mark, but when it comes to matters of the heart... no doubt about it! Those are the ones that left the best memories in my soul.

And that is how this story ends.

New Hampshire, USA

March, 2012

Eduardo, 1981

The long-standing Social Security Hospital in Chimbote, 

next to the Pan-American Highway

NOTE:

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El Milenio

EL MILENIO

Sidney, Australia.  La celebración  del 

nuevo milenio más famosa del mundo

Cuando en diciembre de 1999 volaba a treinta mil pies de altura en un boeing 747 de KLM, camino de Londres a Lima, en mi mente no había duda que aquel viaje estaba destinado a quedarse en mis recuerdos para siempre.

He viajado a diferentes partes del mundo, en diversas ocasiones y por distintos motivos. A veces por el dolor de una despedida final, pero la mayoría por la alegría de ver otra vez a familiares y amigos. 

Un día de aquel 1999 mi esposa me había hecho esta pregunta: “¿Dónde quieres celebrar la Navidad y el nuevo milenio?”. Y sin vacilación alguna le respondí: “En Chimbote”.

El nuevo milenio se acercaba. El mundo se preparaba para recibirlo. Y sentado en el avión junto a mi familia, yo meditaba en el extraño privilegio de los seres humanos que íbamos a ser testigos de tan excepcional fecha. Al cerrar 1999 recibiríamos no sólo a un nuevo año y a una nueva década. También a un nuevo siglo y a un nuevo milenio de la era cristiana.

A mi lado en el avión dormía Dorothy, mi bebé con diez meses de nacida. Mi primera y única hija. Había tardado años y años en llegar a este mundo, y finalmente ya estaba acá. Ella era la razón íntima y personal de mi viaje. Por años mi mamá me había venido preguntando cuándo le daría un nieto. Y en la vida de mi padre la arenilla del reloj se le agotaba, y yo me preguntaba si el tiempo le iba alcanzar para conocer a mis hijos... si éstos, alguna vez llegaban.

Por aquellos años yo vivía en Londres, y fui testigo de los grandes proyectos que se pusieron en marcha para celebrar el nuevo milenio. The Millennium Dome, The London Eye, and The Millennium Bridge, sólo por citar algunos.

"The Wobbly Bridge"

Este último tuvo una historia curiosa. Fue el primer puente construido para cruzar el río Támesis en más de 100 años. Lo inauguró la Reina de Inglaterra y fue abierto al público inmediatamente, pero las miles de personas que empezaron a cruzarlo notaron una preocupante oscilación en su estructura. A los tres días fue cerrado y dos años después reabierto tras algunos trabajos adicionales. Desde entonces es conocido como "The Wobbly Bridge" (“El Puente Tembloroso”)

El 20 de diciembre mi avión llegó a Lima. El Aeropuerto Internacional Jorge Chávez estaba más atestado que de costumbre. Miles de viajeros querían celebrar el milenio con sus familiares. Entre los pasajeros que esperaban por su equipaje nos encontramos con el embajador Javier Pérez de Cuéllar. A mi esposa (de origen norteamericano-británico) le dije con orgullo: “Este hombre es peruano y ha sido secretario general de las Naciones Unidas”. Luego de un breve descanso en Lima hicimos el viaje de siete horas por tierra a Chimbote.

De niño crecí en Chimbote con miedo al año 2000. Según algunos grupos religiosos ese año se iba a “acabar el mundo”. Y yo hacía cuentas sobre la edad que yo tendría cuando el apocalipsis llegara. Por una de esas ironías de la vida, en vísperas del año 2000, en Estados Unidos y parte de Europa renació el mismo miedo, aunque por un motivo diferente.

La razón del nuevo miedo fue el llamado “Problema del Año 2000”, o “Y2K” (por sus siglas en inglés). La idea era que los programas de computación no estaban preparados para operar con los dígitos del nuevo milenio, una falla de proporciones apocalípticas quebraría los sistemas informáticos trayéndose abajo los medios de energía, transporte y telecomunicaciones, y el mundo sería arrojado a la anarquía. 

A las 5:15 am del día veintidós mi ómnibus arribó a Chimbote. En el terminal de la segunda cuadra del jirón Elías Aguirre fuimos recibidos por un grupo de familiares encabezados por mi madre. Mi papá aguardaba en casa. En varios taxis nos dirigimos al barrio San Isidro. Avanzamos por la polvorienta avenida Aviación entre infinitos ladridos de perros callejeros. En la distancia divisé la esquina con el jirón Unión. Los autos se detuvieron frente a la casa de mi niñez. 

Y por fin se dio el momento largamente esperado: mi padre alzó, abrazó y besó a mi bebé. 

Unas horas antes del Año Nuevo la casa se llenó de actividad, los adultos alistaban la cena y los chicos jugaban con sus luces de bengala. En las esquinas del barrio los hijos de mis amigos de la niñez se reunían alrededor de cajas de cerveza. Y las doce de la noche llegó.

Chimbote: ciudad que mira al futuro con optimismo

(Foto: Cortesía de José Luis Mariños Cabrera)

A esa hora con mi esposa e hija subimos a la parte más alta de la casa. Desde ahí vimos el cielo de Chimbote iluminarse con el resplandor de los artificios pirotécnicos. Luego bajamos para unirnos a la celebración familiar. 

Días después me despedí de mi familia. Mi padre se despidió de Dorothy (... la vida les iba a deparar otros encuentros más en el futuro cercano). El mundo no se acabó. En realidad recién empezaba para mí: mi hija le había traído vida a mi vida. En el horizonte, un nuevo milenio empezaba también.

New Hampshire, USA

Marzo, 2012

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The Millennium

 THE MILLENNIUM

Sydney, Australia. The world's most 

famous new millennium celebration.

In December 1999, as I was flying at thirty thousand feet in a KLM Boeing 747 on my way from London to Lima, there was no doubt in my mind that this trip was destined to remain in my memories forever.

I have traveled to different parts of the world on various occasions and for different reasons—sometimes for the pain of a final goodbye, but most often for the joy of seeing family and friends once again.

One day back in 1999, my wife asked me: “Where do you want to celebrate Christmas and the new millennium?” Without a moment’s hesitation, I replied: “In Chimbote.”

The new millennium was approaching. The world was preparing to welcome it. Sitting on the plane with my family, I meditated on the strange privilege of us human beings who were about to witness such an exceptional date. At the close of 1999, we would welcome not only a new year and a new decade, but also a new century and a new millennium of the Christian era.

Sleeping beside me on the plane was Dorothy, my ten-month-old baby. My first and only daughter. She had taken years and years to arrive in this world, and finally, she was here. She was the intimate, personal reason for my trip. For years, my mother had been asking me when I would give her a grandchild. And in my father’s life, the sand in the hourglass was running out; I wondered if time would be enough for him to meet my children... if they ever arrived.

In those years, I was living in London and witnessed the grand projects launched to celebrate the new millennium: The Millennium Dome, The London Eye, and The Millennium Bridge, just to name a few.

The latter had a curious history. It was the first bridge built to cross the River Thames in more than 100 years. It was inaugurated by the Queen of England and opened to the public immediately, but the thousands of people who began to cross it noticed a worrying oscillation in its structure. Three days later it was closed, and two years later it reopened after some additional work. Since then, it has been known as "The Wobbly Bridge."

On December 20th, my plane arrived in Lima. Jorge Chávez International Airport was more crowded than usual; thousands of travelers wanted to celebrate the millennium with their families. Among the passengers waiting for their luggage, we ran into Ambassador Javier Pérez de Cuéllar. I said with pride to my wife: “This man is Peruvian, and he served as Secretary-General of the United Nations.” After a brief rest in Lima, we made the seven-hour journey by land to Chimbote.

As a child growing up in Chimbote, I was afraid of the year 2000. According to some religious groups, the world was going to end that year, and I would count how old I would be when the apocalypse arrived. By one of life’s ironies, on the eve of the year 2000, that same fear was reborn in the United States and parts of Europe, though for a different cause.

The motive behind this new fear was the so-called “Year 2000 Problem,” or “Y2K.” The idea was that computer programs were not prepared to operate with the digits of the new millennium; a failure of apocalyptic proportions would crash computer systems, bringing down power, transportation, and telecommunications, and the world would be thrown into anarchy.

At five-fifteen in the morning on the 22nd, my bus arrived in Chimbote. At the terminal on the second block of Elías Aguirre Street, we were greeted by a group of relatives led by my mother. My father was waiting at home. We headed to the San Isidro Barrio in several taxis. We moved along the dusty Aviation Avenue amidst the endless barking of stray dogs. In the distance, I spotted the corner of Unión Street. The cars stopped in front of the house of my childhood.

And finally, the long-awaited moment happened: my father lifted, embraced, and kissed my baby.

A few hours before New Year’s Eve, the house was buzzing with activity; the adults were preparing dinner while the kids played with sparklers. At the corners of the Barrio, the children of my childhood friends gathered around crates of beer. Then, midnight arrived.

At that hour, my wife, daughter, and I went up to the highest part of the house. From there, we watched the Chimbote sky light up with the glare of fireworks. Afterward, we went back down to join the family celebration.

Days later, I said goodbye to my family. My father said goodbye to Dorothy (life would grant them a few more encounters in the near future). The world did not end. In reality, it was just beginning for me: my daughter had brought life to my life. On the horizon, a new millennium was beginning, too.

New Hampshire, USA

March, 2012

"The Wobbly Bridge"

Chimbote: a city looking toward the future with optimism

(Source: José Luis Mariños Cabrera)

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