Confesiones a un Árbol

sábado, abril 07, 2012

Pablo Silva Villacorta y Yo

PABLO SILVA VILLACORTA Y YO

Pablo Silva Villacorta

07/07/1918 - 14/02/1979

El Día de San Valentín de 1979 no fue una fecha feliz para mí. Ese día, en Chimbote, murió en mis brazos don Pablo Silva Villacorta de un ataque al corazón a los 60 años de edad.

A eso de las diez de la noche él, Hilda Martino y yo habíamos dejado el local central del Partido Aprista, y nos dirigíamos al cine Bahía para ver la función de noche. Una vez llegados a la intersección de las calles Bolognesi y Carlos de los Heros (donde se ubicaba el cine) apareció el militante aprista Oscar Torres Soto, e inició una discusión con don Pablo.

En el calor de la discusión, le sobrevino el ataque cardíaco. Oscar Torres se retiró. Hilda Martino y yo lo llevamos inmediatamente a la clínica San Carlos, pero los doctores confirmaron que don Pablo había llegado sin vida.

Lo había conocido en 1977. Una y otra vez lo vi en el local aprista. Tenía estatura y peso mediano, una testa grande y unos ojos inmensos. Usualmente vestía terno azul oscuro, camisa clara y corbata con detalles en rojo. Era de buenas maneras y fácil hablar. Y mantenía una distancia con el grupo de dirigentes a cargo del Partido en Chimbote.

Yo tenía dieciséis años de edad y había empezado a frecuentar la Casa del Pueblo. Sólo un puñado de personas llegaba al local por esos días. Al año siguiente se convocó a elecciones para la Asamblea Constituyente y el local del Partido se llenó de gente y actividad.

Víctor Raúl Haya de la Torre (a la izquierda), Pablo Silva

Villacorta (al centro) y otros dirigentes de Chimbote

Don Pablo tenía escrito un libro sobre doctrina aprista. Lo leí a principios de 1978. Recuerdo que en mi casa tipeaba extractos de su libro y los publicaba en el periódico mural del Partido. Era periodista, jefe de relaciones públicas de la Cámara de Comercio, presidente del Centro Federado de Periodistas de Chimbote, y conducía también el noticiero radial “La Voz de Chimbote”.

Ese mismo año fui elegido subsecretario general departamental de la juventud aprista. Al poco tiempo renunció el secretario general y yo quedé a cargo de la juventud. Entonces empecé a invitarlo para que dictara charlas a los jóvenes apristas y así nos hicimos amigos.

Una de esas noches, concluida la charla salíamos juntos con dirección a la puerta principal. A medio camino me cogió del brazo, me detuvo, y me miró a los ojos. Vi sus ojos aún más inmensos a través de sus gruesos lentes. Y entonces me dijo: “¿Sabes?, yo tengo un plan para el Partido”. Y yo, con la insolencia de mis diecisiete años, le respondí: “¡Qué bueno, porque yo también tengo uno!”

Conversamos casi toda la noche y compartimos una visión para el Partido: afirmar una línea progresista, cambiar a la vieja dirigencia en el poder, y devolver el Partido a sus bases. Al filo de la madrugada sellamos nuestro pacto con un apretón de manos.

Eduardo: 1979

Al poco tiempo devine en su secretario personal. Y uno de esos días, al salir de una tienda ubicada en la sexta cuadra del jirón Leoncio Prado, me dijo: “Necesito una nueva voz para mi programa radial”. Yo le respondí: “Ya la tiene...”. Me miró con desconfianza, y me pidió que leyera en voz alta uno de los documentos que tenía en la mano. Ante la vista de los transeúntes del mercado Modelo, lo leí. Don Pablo me puso la mano en el hombro, y me dijo: “Empiezas esta noche”.

En el día nos reuníamos en la Cámara de Comercio y por las noches en su casa de la urbanización El Trapecio. Aquí conocí a sus tres pequeños hijos: Pablo, Víctor y Jorge de 9, 8 y 6 años respectivamente. Don Pablo era viudo, y sus hijos eran cuidados por las hermanas Gonzáles que vivían en la casa contigua.

Los días 27, 28 y 29 de octubre de 1978 fueron importantes para nosotros. Se realizó la III Convención Departamental del Partido Aprista. Aún no teníamos listo nuestro grupo político, pero fuimos a medir fuerzas contra el sector encabezado por los históricos dirigentes Alberto “Zorro” Romero Leguía y Augusto Saavedra Sánchez. Yo me hice acompañar por dos amigos de entonces, y de toda la vida: Bernardo Cabellos Sabino y Julio César Sifuentes Arias. Las fuerzas dentro de la convención estuvieron parejas, pero se aprobó nuestra principal reclamación: nuevas elecciones para cambiar la dirigencia departamental.

16/02/1979 Cementerio Divino Maestro de Chimbote

Eduardo pronuncia un discurso ante el féretro de PSV

El radioperiódico “La Voz de Chimbote” era un éxito de sintonía en Chimbote. A las voces de don Pablo y la mía se había sumado la de Hilda Martino, una chica de 24 años que dirigía unos cursos de taquigrafía y mecanografía en el local aprista. Los editoriales del programa, escritos por don Pablo y leídos por mí, eran al día siguiente difundidos por otros programas de la ciudad.

Entre tanto había empezado la campaña electoral para la nueva directiva del Partido. Don Pablo y yo barajamos nombres para nuestra lista. La primera persona que visitamos fue Alejandro Ponce Rodríguez, un profesor que entonces mantenía un perfil bajo, y que en 1972 había liderado al sindicato de profesores en Chimbote. Junto a él formaron el núcleo central de nuestro grupo: Víctor Galarreta Vásquez, Hernán Mantilla Rodríguez, Adelina Wong Torres, Abraham Torres Barreto y Víctor Hugo Villanueva. Yo aún no tenía la edad mínima para postular, pero cuando don Pablo garabateó el primer borrador de su lista, me dijo: “Te voy a poner en la subsecretaría de difusión”. Yo le respondí: “Todavía no tengo 18 años”. Él me miró por encima de sus lentes, y sentenció: “Tú eres más maduro que muchos viejos... sólo no vayas por ahí diciendo tu edad”. Y escribió mi nombre en la lista.

No todo era política durante las reuniones nocturnas en casa de don Pablo. También había bohemia. A él le gustaban sus tragos y a mí empezaban a gustarme. Jorge Vásquez Hanada, un amigo de mi niñez y de toda la vida venía a El Trapecio con nosotros. “Vayan a la tienda del profesor López y traigan dos cervezas”, decía don Pablo. Y entre trago y trago cantábamos su tango favorito, Cuesta Abajo, mientras en la cocina desabastecida mi amigo Jorge hacía milagros para preparar un caldo de pollo sin pollo.

Armando Villanueva del Campo y Pablo Silva Villacorta

(atendidos por el Dr. Oswaldo Bustos Henostroza)

La campaña electoral que dirigió Pablo Silva Villacorta fue espectacular. Introdujo una nueva dinámica en las elecciones. Dejó el local central al grupo opositor, y él se fue a los barrios de Chimbote. Los movilizó, los llenó de energía, y los convirtió en una fuerza arrolladora. A ese punto nadie dudaba que ganaría las elecciones y que, una vez elegido secretario general, sería candidato victorioso a la alcaldía de Chimbote. El primer barrio que visitó fue el mío, y en el corral de mi casa hicimos una gran asamblea bajo una enorme ramada de tumbo.

Lilian La Bella era una de las hermanas Gonzáles. Yo la llamaba así. La veía por las noches, y a veces por las mañanas cuando me quedaba a dormir en la casa de don Pablo. Tenía un belleza apacible y me gustó desde el primer instante en que la vi. Yo todavía no daba el primer paso, hasta que un buen día don Pablo me dijo: “La estás haciendo esperar demasiado”. Entonces no la hice esperar más y nos hicimos enamorados.

Inicialmente hubieron sólo dos grupos en la campaña electoral, el de don Pablo y el sector histórico que controlaba la directiva, pero pronto apareció un tercero: el de “Los profesionales”. Lo llamábamos así porque en su mayoría estaba formado por médicos del Hospital del Seguro Social encabezados por su propio director, el Dr. Raúl Alvarado Araujo. A este grupo pertenecieron también los profesores Julio Geldres Aguilar y Fernando Bazán Blas.

Mi relación con Lilian La Bella fue breve pero hermosa. Ella asistía a las asambleas en el local central y no decía nada, sólo me acompañaba con su sonrisa. Y entre asamblea y asamblea nos escapábamos por unos instantes al malecón de Chimbote. El cielo estrellado, el murmullo de las olas, y una lánguida farola fueron cómplices de nuestras ternuras de amor. Hasta que un día Lilian La Bella se fue, y dejó la musicalidad de su nombre para evocarla con grata melancolía.

Había algo en común entre el grupo de “Los Profesionales” y nosotros: queríamos el cambio de la vieja dirigencia, pero nos teníamos mutua desconfianza. Sin embargo, hubo un intento para unir ambas listas. Una mañana se concertó una reunión en la dirección del Hospital del Seguro Social. Por nuestro lado fuimos don Pablo y yo. En el taxi trazamos un plan: para forzar al otro grupo a retirar varios nombres don Pablo iba a “declinar” su candidatura, pero yo me opondría a tal cosa. Al mediodía entramos a la dirección del hospital. Por primera vez yo pisé una oficina con alfombra y aire acondicionado. Fuimos recibidos por una veintena de funcionarios y profesionales vestidos de blanco. La reunión fue breve, la unión no se dio y cada grupo siguió por su lado.

Diario El Faro de Chimbote del Viernes 16 de Febrero de 1979

En ese punto nos encontrábamos cuando llegó el Día de San Valentín de 1979. Durante la mañana don Pablo y yo estuvimos en la Cámara de Comercio, por la tarde visitamos algunos barrios, a las 6:30 pm estuvimos en el programa radial, a las 7:05 pm fuimos al Partido Aprista y permanecimos aquí hasta las 10:00 pm, a las 10:15 pm arribamos al cine Bahía, y unos minutos mas tarde un ataque al corazón fulminó su vida.

Su biografía quedó inconclusa, pero mientras estuvo entre nosotros derramó a manos llenas su genialidad, su carisma, y su talento de comunicador. Entre sus tareas pendientes dejó un manuscrito de aproximadamente 56 páginas en el que venía trabajando. Queda en las manos de sus descendientes asegurarse que este documento algún día vea la luz.

La noche en que Pablo Silva Villacorta falleció en mis brazos yo tenía 18 de edad. Treinta y tres años han pasado hasta poder sentirme listo y escribir estas líneas. Éste es mi recuerdo del viejo maestro, y es también una pequeña contribución para mantener viva su memoria.

New Hampshire, USA

Abril, 2012

NOTA:

Si deseas dejar un comentario ten en cuenta lo siguiente: debajo del recuadro para los comentarios aparece una opción que dice “comentar como”. Acá sólo debes seleccionar la opción que dice “nombre” y en este recuadro escribe tu nombre (Deja el recuadro URL en blanco) Si todo esto te parece muy complicado, entonces escribe tu comentario en un e-mail y envíalo a: edquevedo@yahoo.com

Los comentarios van primero al Editor, antes de ser publicados.

Pablo Silva Villacorta and I

PABLO SILVA VILLACORTA AND I

Pablo Silva Villacorta
(July 7, 1918 – February 14, 1979)

Valentine’s Day 1979 was not a happy date for me. That day, in Chimbote, Don Pablo Silva Villacorta died in my arms from a heart attack at the age of sixty.

Around ten o’clock that night, he, Hilda Martino, and I had left the headquarters of the APRA Party and were heading to the Bahía Cinema for the late showing. Upon reaching the intersection of Bolognesi and Carlos de los Heros streets (where the cinema was located), Oscar Torres Soto, an APRA militant, appeared and started an argument with Don Pablo.

In the heat of the argument, he suffered a sudden heart attack. Oscar Torres retreated. Hilda Martino and I rushed him to the San Carlos Clinic, but the doctors confirmed that Don Pablo was dead on arrival.

I had met him in 1977. Time and again, I saw him at the party headquarters. He was of medium height and weight, with a large head and immense eyes. He usually wore a dark blue suit, a light-colored shirt, and a tie with red details. He was well-mannered and easy to talk to, and he kept his distance from the group of leaders in charge of the Party in Chimbote.

I was sixteen years old and had begun to frequent the Casa del Pueblo. Only a handful of people came to the headquarters in those days. The following year, elections for the Constituent Assembly were called, and the Party headquarters filled with people and activity.

Don Pablo had written a book on APRA doctrine. I read it in early 1978. I remember typing extracts from his book at home and posting them on the Party’s bulletin board. He was a journalist, head of public relations for the Chamber of Commerce, president of the Federated Center of Journalists of Chimbote, and he also hosted the radio news program “La Voz de Chimbote.”

That same year, I was elected regional undersecretary-general for the APRA youth. Shortly after, the secretary-general resigned, and I was left in charge of the youth wing. I then began inviting him to give talks to the young members, and that is how we became friends.

One of those nights, after the talk had ended, we were walking together toward the main door. Halfway there, he took my arm, stopped me, and looked into my eyes. I saw his eyes looking even larger through his thick glasses. And then he said: “You know? I have a plan for the Party.” And I, with the insolence of my seventeen years, replied: “That’s great, because I have one too!”

We talked nearly all night and shared a vision for our local movement: to establish a progressive line, replace the old leadership in power, and return the Party to its grassroots. At the break of dawn, we sealed our pact with a handshake.

Soon after, I became his personal secretary. One of those days, as we left a shop on the sixth block of Leoncio Prado Street, he said: “I need a new voice for my radio program.” I replied: “You already have it...” He looked at me with skepticism and asked me to read aloud one of the documents he was holding. There, in full view of the passersby at the Modelo Market, I read it. Don Pablo put his hand on my shoulder and said: “You start tonight.”

During the day, we met at the Chamber of Commerce, and at night, at his home in the El Trapecio housing development. It was there that I met his three young sons: Pablo, Víctor, and Jorge, aged nine, eight, and six. Don Pablo was a widower, and his children were cared for by the Salazar sisters, who lived in the house next door.

October 27th, 28th, and 29th, 1978, were important days for us. The III Regional Convention of the APRA Party was held. We didn't have our political group ready yet, but we went to test our strength against the sector led by the veteran leaders Alberto “Zorro” Romero Leguía and Augusto Saavedra Sánchez. I was accompanied by two lifelong friends: Bernardo Cabellos Sabino and Julio César Sifuentes Arias. The forces within the convention were evenly matched, but our main demand was approved: new elections to change the regional leadership.

The radio news program La Voz de Chimbote was a hit. Hilda Martino, a twenty-four-year-old woman who taught shorthand and typing at the party headquarters, joined Don Pablo’s voice and mine. The program’s editorials, written by Don Pablo and read by me, were broadcast the following day by other stations in the city.

Meanwhile, the election campaign for the new Party leadership had begun. Don Pablo and I brainstormed names for our ticket. The first person we visited was Alejandro Ponce Rodríguez, a teacher who then kept a low profile and had led the teachers' union in Chimbote in 1972. Alongside him, the core of our group was formed: Víctor Galarreta Vásquez, Hernán Mantilla Rodríguez, Adelina Wong Torres, Abraham Torres Barreto, and Víctor Hugo Villanueva. I wasn’t yet old enough to run, but when Don Pablo scribbled the first draft of his list, he told me: “I’m going to put you in the communications sub-secretariat.” I replied: “I’m not eighteen yet.” He looked at me over his glasses and pronounced: “You are more mature than many old men... just don’t go around telling people your age.” And he wrote my name on the list.

It wasn’t all politics during the nightly meetings at Don Pablo’s house. There was also bohemia. He enjoyed his drinks, and I was starting to enjoy them too. Jorge Vásquez Hanada, a lifelong childhood friend, would come to El Trapecio with us. “Go to Teacher López’s store and get two beers,” Don Pablo would say. And between drinks, we would sing his favorite tango, Cuesta Abajo, while in the empty kitchen, my friend Jorge worked miracles to prepare a chicken soup without the chicken.

The election campaign led by Pablo Silva Villacorta was spectacular. He introduced a new dynamic to the elections. He left the central headquarters to the opposition group and headed to the barrios of Chimbote. He mobilized them, filled them with energy, and turned them into an overwhelming force. At that point, no one doubted he would win the elections and that, once elected secretary-general, he would be a victorious candidate for mayor of Chimbote. The first Barrio he visited was mine, and in my backyard, we held a large assembly under a massive trellis of tumbo vines.

Lilian La Bella was one of the Salazar sisters. That’s what I called her. I saw her in the evenings, and sometimes in the morning when I stayed over at Don Pablo’s house. She had a peaceful beauty, and I liked her from the first moment I saw her. I hadn't made a move yet, until one day Don Pablo told me: “You’re making her wait too long.” So, I didn’t make her wait any longer, and we began our romance.

Initially, there were only two groups in the election campaign: Don Pablo’s and the veteran sector that controlled the board. But soon a third appeared: “The Professionals.” We called them that because they were mostly doctors from the Social Security Hospital, led by its director, Dr. Raúl Alvarado Araujo. This group also included teachers Julio Geldres Aguilar and Fernando Bazán Blas.

My relationship with Lilian La Bella was brief but beautiful. She would attend the assemblies at the central headquarters and say nothing, simply accompanying me with her smile. Between one assembly and the next, we would slip away for a few moments to the Chimbote boardwalk. The starry sky, the murmur of the waves, and a languid streetlamp were accomplices to our tender moments of love. Until one day Lilian La Bella left, leaving behind only the musicality of her name to be evoked with pleasant melancholy.

There was something in common between “The Professionals” and us: we both wanted to change the old leadership, but we shared a mutual distrust. However, there was an attempt to merge the two tickets. One morning, a meeting was arranged at the Social Security Hospital director’s office. Don Pablo and I went on our behalf. In the taxi, we mapped out a plan: to force the other group to withdraw several names, Don Pablo would “decline” his candidacy, but I would oppose it. At noon, we entered the director's office. For the first time, I stepped into an office with a plush carpeting and air conditioning. We were received by about twenty administrators and professionals dressed in white. The meeting was brief; the merger didn't happen, and each group went its own way.

That was where we stood when Valentine’s Day 1979 arrived. In the morning, Don Pablo and I were at the Chamber of Commerce; in the afternoon, we visited some Barrios; at 6:30 p.m., we were at the radio station; at 7:05 p.m., we went to the APRA Party and stayed there until 10:00 p.m.; at 10:15 p.m., we arrived at the Bahía Cinema, and a few minutes later, a heart attack ended his life.

His biography remained unfinished, but while he was among us, he poured out his genius, his charisma, and his talent as a communicator. Among his pending tasks, he left a manuscript of approximately fifty-six pages that he had been working on. It remains in the hands of his descendants to ensure that this document one day sees the light of day.

The night Pablo Silva Villacorta died in my arms, I was eighteen years old. Thirty-three years have passed before I felt ready to write these lines. This is my tribute to the old master, and it is also a small contribution to keeping his memory alive.

New Hampshire, USA

April, 2012

Víctor Raúl Haya de la Torre (left), Pablo Silva

Villacorta (center), and other Chimbote leaders

Eduardo, 1979

February 16, 1979. Divino Maestro Cemetery, Chimbote.

Eduardo delivers a speech before PSV’s casket

Armando Villanueva del Campo, Pablo Silva Villacorta,

and Dr. Oswaldo Bustos Henostroza

El Faro de Chimbote newspaper. Friday, February 16, 1979

NOTE:

If you'd like to comment on this post, here is a translation of terms in the directions:

Comentarios = comments

Publicar un comentario en la entrada = write a comment in the box

Comentar como = write as ... (choose "Nombre/URL", then type in your name under “Nombre”, leave “URL” blank)

Vista previa = preview (see how your comment will look)

Publicar un comentario = publish your comment

If you think that these steps are too complicated then write me an e-mail with your comment and I’ll publish it for you: edquevedo@yahoo.com

Every comment goes to the editor first before being published.

sábado, marzo 17, 2012

El Año de los Tres Deseos

EL AÑO DE LOS TRES DESEOS

Trujillo, mediados de los años '80.

Eduardo y un grupo de estudiantes

de la Facultad de derecho

Érase una vez en 1981 que los astros se alinearon a mi favor y mi hada madrina me concedió tres deseos. Uno pudo haber sido suficiente. Dos habrían sido una gran noticia. Pero las buenas nuevas llegaron a manos llenas, ¡y fueron tres!

Si se arguyera que alguno de mis tres deseos no fue gran cosa, yo diría que cuando se ha crecido en un vecindario como el mío, y hubo días en que los muchachos del barrio íbamos a la escuela no sólo descalzos si no también con la barriga vacía, entonces estos tres deseos si tuvieron especial significación.

Yo tenía once años de edad cuando en 1972 mi papá cerró su tienda de abarrotes en el barrio San Isidro de Chimbote, Perú y abrió un taller de reparaciones de triciclos y bicicletas en la segunda cuadra de la avenida Buenos Aires. Desde aquel primer día ayudé a mi padre en su taller a la salida de la escuela, los fines de semana y las vacaciones escolares.

Trabajé diariamente hasta 1977. Durante los cuatro años siguientes mi asistencia fue más flexible. Por entonces ya había iniciado una militancia política que por algunos años se convirtió en la pasión de mi vida. Mi padre apoyó mi incursión en la política, me liberó del taller, y sólo me llamó de vuelta durante los días de mayor trabajo.

Cuando en 1978 terminé mis estudios secundarios yo tenía decidido estudiar Derecho y Ciencias Políticas. Por dos años viajé a Lima para postular y no tuve éxito. Estaba demasiado ocupado en la política, y no tomé los exámenes de admisión con seriedad.

En noviembre de 1980 cumplí veinte años de edad y todavía no tenía enamorada. Había tenido chicas pero no aquella enamorada especial que anhelaba con vehemencia; y, cuya ausencia iba dejando una sensación de oquedad en mis días.

Eduardo, 1981

Entonces llegó 1981: El año de los tres deseos.

Ese año tomé los estudios en serio. Me preparé e ingresé sin dificultad a estudiar Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Nacional de Trujillo.

Unas semanas más tarde recibí una carta del Seguro Social de Chimbote, donde se me comunicaba que había sido contratado para trabajar en el Hospital de Laderas del Norte con un importante sueldo.

Y unos días después conocí a Adita, mi primera enamorada.

Recuerdo aquel día miércoles de 1981 cuando caminé al taller de mi padre con la carta del Seguro Social en la mano. “En tres días empiezo este nuevo trabajo”, le dije. Habíamos compartido casi diez años en aquel taller, y esa era la despedida. Hablamos largamente, como siempre. Luego me extendió la mano, y mientras estrechaba la mía, me dijo: “Ya estás listo”. Y me marché.

Empecé trabajando en la lavandería del hospital. Once años después, cuando dejé el Instituto Peruano de Seguridad Social, era director departamental de personal en la ciudad de Trujillo con una planilla de dos mil quinientos servidores.

Antiguo Hospital del Seguro Social de

Chimbote, junto a la Panamericana Norte

Por razones del caos en el sistema universitario, mis estudios en Trujillo empezaron casi dos años después del examen de admisión. Para entonces yo seguía trabajando en Chimbote. Mis inicios en la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas los realicé viajando todos los días. Mi trabajo terminaba a la una de la tarde, a esa hora esperaba, a un costado del hospital en la Panamericana norte, por el ómnibus de la empresa El Aguila. Mis clases en Trujillo eran de tres de la tarde a nueve de la noche. Cerca de la medianoche ya estaba de vuelta en Chimbote. Afortunadamente, antes de que termine el año 1983 fui trasladado a trabajar en Trujillo. Es irónico, pero mi mejor rendimiento académico de toda la carrera universitaria se produjo durante aquel primer año de los viajes diarios.

Adita se encontraba con “La Colorada” Gladys aquella noche cuando la conocí. Yo llegué al local del Partido Aprista, y por alguna razón no me dirigí a la oficina de la juventud como diariamente lo hacía. Me encaminé a la secretaría de difusión, aquí encontré a Gladys y a una chica super guapa a quien no conocía. Siempre creí que “La Colorada” pudo haber sido ser mi primera enamorada. Pero no se dio. Estábamos demasiado unidos por las cadenas de la amistad, y no supimos encontrar el eslabón que nos condujera a las cadenas del amor.

Saludé a Gladys primero. Ella debió notar algo en la mirada mía y la de Adita, pues se retiró unos pasos y dejó un espacio por donde se coló un gran amor. “Soy Eduardo”, dije a Adita mientras estrechaba su mano. “Me han dicho que serás el próximo secretario general de la juventud”, respondió ella. En la oficina de difusión había un fuerte olor a papel bulky y tinta para mimeógrafo, pero un olor diferente saturó la oficina en ese instante. Era el aroma del amor. Y acababa de llegar a mi vida.

Pasaron los años. En 1994 viajé a Europa. El Seguro Social y las leyes quedaron atrás. El primer amor se acabó mucho más temprano. Cada uno de los tres deseos de 1981 dejó una huella diferente, pero las cuestiones de amor... ¡Qué duda cabe! Son las que dejaron los mejores recuerdos en mi corazón.

Y colorín colorado este relato se ha acabado.

New Hampshire, USA

Marzo, 2012

NOTA:

Los comentarios van primero al Editor, antes de ser publicados.

The Year of the Three Wishes

THE YEAR OF THE THREE WISHES

Trujillo, mid-1980s. Eduardo and a group of Law students

Once upon a time, in 1981, the stars aligned in my favor, and my fairy godmother granted me three wishes. One might have been enough. Two would have been great news. But the good tidings came in abundance—and there were three!

If anyone were to argue that any of my three wishes was no big deal, I would say that when you have grown up in a neighborhood like mine, where there were days when we local kids went to school not only barefoot but also with empty bellies, then these three wishes held a very special significance.

I was eleven years old when, in 1972, my father closed his corner store in Chimbote’s San Isidro Barrio and opened a tricycle and bicycle repair shop on the second block of Buenos Aires Avenue. From that very first day, I helped my father in his workshop after school, on weekends, and during school vacations.

I worked there daily until 1977. During the following four years, my attendance became more flexible. By then, I had begun a political militancy that, for a few years, became the passion of my life. My father supported my foray into politics; he released me from the workshop and only called me back during the busiest days.

When I finished high school in 1978, I had my mind made up to study Law and Political Science. For two years, I traveled to Lima to apply, but I was unsuccessful. I was too busy with politics and didn't take the entrance exams seriously.

In November 1980, I turned twenty and still didn't have a girlfriend. I had dated girls, but not that special someone I so vehemently yearned for—the one whose absence left a hollow feeling in my days.

Then came 1981: The Year of the Three Wishes.

That year, I took my studies seriously. I prepared myself and easily gained admission to study Law and Political Science at the National University of Trujillo.

A few weeks later, I received a letter from the Social Security office in Chimbote, informing me that I had been hired to work at the Laderas del Norte Hospital with a substantial salary.

And a few days after that, I met Adita, my first girlfriend.

I remember that Wednesday in 1981 when I walked to my father’s workshop with the Social Security letter in my hand. “I start this new job in three days,” I told him. We had shared nearly ten years in that shop, and this was our farewell. We talked for a long time, as we always did. Then he reached out his hand, and while shaking mine, he said: “You’re ready now.” And I walked away.

I started out working in the hospital’s laundry. Eleven years later, when I left the Peruvian Social Security Institute, I was the regional personnel director in the city of Trujillo, overseeing a payroll of two thousand five hundred employees.

Due to the chaos in the university system, my studies in Trujillo began nearly two years after the entrance exam. During that time, I continued working in Chimbote. I started my first courses at the Faculty of Law and Political Science by traveling every single day. My workday ended at one in the afternoon; at that hour, I would wait by the side of the hospital on the Pan-American Highway for the El Águila bus. My classes in Trujillo ran from three in the afternoon until nine at night. By nearly midnight, I was back in Chimbote. Fortunately, before the end of 1983, I was transferred to work in Trujillo. Ironically, my best academic performance of my entire college career occurred during that first year of daily commutes.

Adita was with “La Colorada” Gladys that night when I met her. I arrived at the APRA Party headquarters, and for some reason, I didn’t head to the youth office as I did every day. I made my way to the press and communications office; there I found Gladys and a very beautiful girl I didn’t know. I always believed that “La Colorada” could have been my first girlfriend. But it didn't happen. We were too closely bound by the chains of friendship and didn’t know how to find the link that would lead us to the chains of love.

I greeted Gladys first. She must have noticed something in the way Adita and I looked at each other, because she stepped back a few paces, leaving a space through which a great love slipped in. “I’m Eduardo,” I said to Adita as I shook her hand. “I’ve been told you’ll be the next general secretary of the youth,” she replied. In the press office, there was a strong smell of bulky paper and mimeograph ink, but a different scent filled the office at that moment. It was the aroma of love. And it had just arrived in my life.

Years passed. In 1994, I traveled to Europe. Social Security and the law were left behind. That first love ended much sooner. Each of the three wishes of 1981 left a different mark, but when it comes to matters of the heart... no doubt about it! Those are the ones that left the best memories in my soul.

And that is how this story ends.